उड़ान: हर भारतीय के लिए समावेशी हवाई यात्रा का सपना

21 अक्टूबर, 2016 को, भारत ने नागरिक उड्डयन मंत्रालय (MoCA) के नेतृत्व में क्षेत्रीय संपर्क योजना (RCS) – उड़ान के शुभारंभ के साथ एक परिवर्तनकारी यात्रा शुरू की। “उड़े देश का आम नागरिक” (उड़ान) नामक इस योजना का अर्थ है “आम आदमी को उड़ने दो”, यह एक अभूतपूर्व पहल थी जिसका उद्देश्य देश भर में लाखों लोगों के लिए हवाई यात्रा को किफ़ायती और सुलभ बनाना था। उड़ान अपनी सातवीं वर्षगांठ मना रहा है, यह उम्मीद की किरण के रूप में खड़ा है, जो वंचित और कम सेवा वाले क्षेत्रों को जोड़कर, आर्थिक विकास को बढ़ावा देकर और यह सुनिश्चित करके भारतीय विमानन परिदृश्य को बदल रहा है कि “आम आदमी” उड़ान का आनंद ले सके।

उड़ान के पीछे की दृष्टि

प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हवाई यात्रा को लोकतांत्रिक बनाने की दृष्टि ने उड़ान की शुरुआत की। उनका प्रसिद्ध कथन, “एक आम आदमी जो चप्पल पहनकर यात्रा करता है, उसे विमान में भी देखा जाना चाहिए,” पहल के पीछे की भावना को दर्शाता है। इस योजना को दूरदराज के क्षेत्रों को जोड़कर, उड़ान की लागत को कम करके और क्षेत्रीय बुनियादी ढांचे को बढ़ावा देकर हर भारतीय की पहुंच में हवाई यात्रा लाने के लिए डिज़ाइन किया गया था। इस महत्वाकांक्षा ने न केवल औसत नागरिक के लिए आसमान खोला है, बल्कि क्षेत्रीय अर्थव्यवस्थाओं को भी मजबूत किया है, नौकरियों का सृजन किया है और स्थानीय उद्योगों के विकास को प्रोत्साहित किया है।
उड़ान कैसे संचालित होता है: बाजार-संचालित और समावेशी

उड़ान एक बाजार-संचालित मॉडल पर संचालित होता है, जहां एयरलाइंस उच्च मांग वाले मार्गों की पहचान करती हैं और बोली लगाने के लिए प्रस्ताव प्रस्तुत करती हैं। सरकार व्यवहार्यता अंतर निधि (वीजीएफ) के साथ एयरलाइनों का समर्थन करती है और हवाई अड्डे के शुल्क में कमी, कुछ करों से छूट और अन्य लागत-बचत उपायों जैसे प्रोत्साहन प्रदान करती है।

उड़ान की सफलता में प्रमुख हितधारकों में शामिल हैं:

हवाई अड्डा संचालक: उड़ान उड़ानों के लिए लैंडिंग, पार्किंग शुल्क और टर्मिनल नेविगेशन शुल्क माफ करना।
केंद्र सरकार: आरसीएस हवाई अड्डों पर एविएशन टर्बाइन फ्यूल (एटीएफ) पर उत्पाद शुल्क कम करना और एयरलाइनों को पहुंच का विस्तार करने के लिए कोड-शेयरिंग समझौते बनाने के लिए प्रोत्साहित करना।
राज्य सरकारें: एटीएफ पर वैट कम करना, आग और सुरक्षा जैसी रियायती सेवाएँ प्रदान करना और कम लागत पर आवश्यक उपयोगिताएँ प्रदान करना।

इस सहयोगात्मक प्रयास ने एयरलाइनों को उन मार्गों की खोज करने और उन पर परिचालन करने के लिए प्रोत्साहित किया है जिन्हें कभी अव्यवहारिक माना जाता था, जिससे लाखों लोगों के लिए आकाश खुल गया है जो अन्यथा कभी विमान में पैर नहीं रखते।
विमानन उद्योग और पर्यटन को बढ़ावा देना

उड़ान योजना ने न केवल घरेलू हवाई यात्रा में क्रांति ला दी है, बल्कि विमानन उद्योग के भीतर भी विकास को बढ़ावा दिया है। इस योजना ने फ्लाईबिग, स्टार एयर, इंडियावन एयर और फ्लाई91 जैसी क्षेत्रीय एयरलाइनों को बढ़ावा दिया है, जिन्होंने आरसीएस मार्गों पर उड़ानें संचालित करने के लिए संधारणीय मॉडल विकसित किए हैं।

बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए, भारतीय वाहकों ने अगले दशक में वितरित किए जाने वाले 1,000 से अधिक विमानों के लिए ऑर्डर दिए हैं, जिससे देश की विमानन क्षमता में काफी विस्तार होगा। इनमें एयरबस 320/321, बोइंग 737, एटीआर 42 और 72, और एम्ब्रेयर 145 जैसे कई विमान शामिल हैं।

इसके अतिरिक्त, यह योजना पर्यटन के लिए वरदान साबित हुई है, खास तौर पर टियर-2 और टियर-3 शहरों में। उड़ान 3.0 के लॉन्च के साथ, पूर्वोत्तर क्षेत्र के लोकप्रिय स्थलों को जोड़ने वाले पर्यटन मार्ग शुरू किए गए, जिससे खजुराहो, देवघर और अमृतसर जैसे क्षेत्रों में पर्यटन को बढ़ावा मिला। उड़ान 5.1 के तहत हेलीकॉप्टर सेवाओं को शामिल करने से पहाड़ी क्षेत्रों और अन्य दूरदराज के क्षेत्रों में पर्यटन को बढ़ावा मिलेगा, जिससे पर्यटकों को सुंदर स्थानों तक बेजोड़ पहुँच मिलेगी।

एयर कनेक्टिविटी का विस्तार: हवाई अड्डों का एक राष्ट्रीय नेटवर्क

2024 तक, उड़ान योजना के तहत 86 हवाई अड्डों का संचालन किया जा चुका है, जिसमें हवाई अड्डे, हेलीपोर्ट और यहाँ तक कि जल हवाई अड्डे भी शामिल हैं। दरभंगा, झारसुगुड़ा, तेजू और पिथौरागढ़ जैसे पहले से कम सेवा वाले स्थानों में यात्री यातायात में उल्लेखनीय वृद्धि देखी गई है, जिससे दूरदराज के क्षेत्रों के लोग भारत भर के प्रमुख शहरों से जुड़ गए हैं। उदाहरण के लिए, दरभंगा हवाई अड्डा अब उत्तर बिहार के लिए एक महत्वपूर्ण प्रवेश द्वार के रूप में कार्य करता है, जहाँ से दिल्ली, मुंबई और हैदराबाद जैसे शहरों के लिए सीधी उड़ानें हैं, जो सालाना 5 लाख से अधिक यात्रियों को संभालती हैं।

एयर कनेक्टिविटी में यह उछाल न केवल यात्रियों को लाभ पहुँचा रहा है, बल्कि आर्थिक अवसर भी पैदा कर रहा है। अधिक उड़ानों का मतलब है विमानन, आतिथ्य और अन्य सेवा उद्योगों में अधिक नौकरियाँ, जिससे पूरे देश में समृद्धि का प्रभाव पैदा हो रहा है।

प्रभाव: आम नागरिक को जोड़ना

इसकी शुरुआत के बाद से, UDAN योजना के तहत 601 मार्गों का संचालन किया गया है, जिसमें दूरदराज और पहाड़ी क्षेत्रों के लिए हेलीकॉप्टर मार्ग भी शामिल हैं। देश भर में 2.8 लाख से अधिक उड़ानों के संचालन के साथ, 1.44 करोड़ से अधिक यात्रियों को किफायती उड़ानों से लाभ हुआ है। परिचालन हवाई अड्डों की संख्या दोगुनी से भी ज़्यादा हो गई है, 2014 में 74 से बढ़कर 2024 में 157 हो गई है, और लक्ष्य 2047 तक इस संख्या को 350-400 तक बढ़ाना है।

कुल मिलाकर, फिक्स्ड-विंग UDAN संचालन ने 112 करोड़ किलोमीटर की दूरी तय की है, जो लगभग 28,000 बार दुनिया की परिक्रमा करने के बराबर है। यह योजना के प्रभाव का एक सच्चा प्रमाण है, जो उन क्षेत्रों में हवाई यात्रा ला रहा है जहाँ पहले हवाई यात्रा नहीं होती थी।देश के बाकी हिस्सों से कटा हुआ है।

आगे की ओर देखना: उड़ान की विरासत और भविष्य

उड़ान की सफलता सिर्फ़ संख्या से कहीं ज़्यादा है – यह आम नागरिक के लिए हवाई यात्रा को सुलभ बनाने के बारे में है, जिससे लाखों भारतीयों को उड़ान भरने का अपना सपना पूरा करने का मौका मिलता है। जैसा कि सरकार इस महत्वाकांक्षी कार्यक्रम को आगे बढ़ा रही है, यह स्पष्ट है कि भारत में विमानन का भविष्य उज्ज्वल है। यह योजना विकसित होती रहेगी, अपनी पहुँच का और विस्तार करेगी और 2047 तक भारत के विमानन परिदृश्य को बदलने के लक्ष्य के साथ और भी कम सेवा वाले क्षेत्रों की सेवा करेगी।

जैसे-जैसे भारत भविष्य की चुनौतियों का सामना करने के लिए आगे बढ़ रहा है, उड़ान इस बात का एक शानदार उदाहरण बना हुआ है कि कैसे समावेशिता, बुनियादी ढाँचा विकास और दूरदर्शी नीति निर्माण वास्तविक बदलाव लाने के लिए एक साथ काम कर सकते हैं, जिससे आकाश वास्तव में सभी की सीमा बन जाएगा।

IN ENGLISH,

UDAN: A Dream of Inclusive Air Travel for Every Indian

On October 21, 2016, India embarked on a transformative journey with the launch of the Regional Connectivity Scheme (RCS) – UDAN, under the leadership of the Ministry of Civil Aviation (MoCA). The scheme, titled “Ude Desh ka Aam Nagrik” (UDAN), meaning “Let the Common Man Fly”, was a groundbreaking initiative aimed at making air travel affordable and accessible to millions across the country. As UDAN celebrates its seventh anniversary, it stands as a beacon of hope, transforming the Indian aviation landscape by connecting unserved and underserved regions, fostering economic growth, and ensuring that the “common man” can experience the joy of flying.

The Vision Behind UDAN

Prime Minister Narendra Modi’s vision of democratizing air travel led to the inception of UDAN. His famous statement, “A common man who travels in slippers should also be seen in the aircraft,” encapsulated the sentiment behind the initiative. The scheme was designed to bring air travel within reach of every Indian by connecting remote regions, reducing the cost of flying, and boosting regional infrastructure. This ambition has not only opened the skies for the average citizen but also strengthened regional economies, created jobs, and encouraged the growth of local industries.

How UDAN Operates: Market-Driven and Inclusive

UDAN operates on a market-driven model, where airlines identify routes with high demand and submit proposals for bidding. The government supports airlines with Viability Gap Funding (VGF) and offers incentives like reduced airport charges, exemptions from certain taxes, and other cost-saving measures.

Key stakeholders in the success of UDAN include:

• Airport Operators: Waiving landing, parking charges, and terminal navigation fees for UDAN flights.
• Central Government: Reducing excise duty on Aviation Turbine Fuel (ATF) at RCS airports, and encouraging airlines to form code-sharing agreements to expand reach.
• State Governments: Reducing VAT on ATF, providing discounted services like fire and security, and offering essential utilities at lower costs.

This collaborative effort has encouraged airlines to explore and operate on routes that were once considered unviable, opening the skies to millions of people who would otherwise never have set foot on a plane.

Boosting the Aviation Industry and Tourism

The UDAN scheme has not only revolutionized domestic air travel but also spurred growth within the aviation industry itself. The scheme has led to the rise of regional airlines such as Flybig, Star Air, IndiaOne Air, and Fly91, which have developed sustainable models to operate flights on RCS routes.

To meet growing demand, Indian carriers have placed orders for over 1,000 aircraft set to be delivered in the next decade, greatly expanding the nation’s aviation capacity. These include a range of aircraft such as the Airbus 320/321, Boeing 737, ATR 42 and 72, and Embraer 145, among others.

Additionally, the scheme has been a boon for tourism, particularly in tier-2 and tier-3 cities. With the launch of UDAN 3.0, tourism routes connecting popular destinations in the Northeast region were introduced, encouraging tourism in regions like Khajuraho, Deoghar, and Amritsar. The inclusion of helicopter services under UDAN 5.1 is further set to boost tourism in hilly areas and other remote regions, offering tourists unparalleled access to scenic locales.

Expanding Air Connectivity: A National Network of Airports

As of 2024, 86 aerodromes have been operationalized under the UDAN scheme, including airports, heliports, and even water aerodromes. Previously underserved locations like Darbhanga, Jharsuguda, Tezu, and Pithoragarh have witnessed significant growth in passenger traffic, connecting people in remote regions to major cities across India. For instance, Darbhanga Airport now serves as a crucial gateway to North Bihar, with direct flights to cities like Delhi, Mumbai, and Hyderabad, handling over 5 lakh passengers annually.

This surge in air connectivity is not just benefiting passengers but also creating economic opportunities. More flights mean more jobs in aviation, hospitality, and other service industries, creating a ripple effect of prosperity throughout the nation.

The Impact: Connecting the Aam Nagrik

Since its launch, 601 routes have been operationalized under the UDAN scheme, including helicopter routes to remote and hilly regions. Over 1.44 crore passengers have benefitted from affordable flights, with more than 2.8 lakh flights operating across the country. The number of operational airports has more than doubled, from 74 in 2014 to 157 in 2024, and the goal is to increase this number to 350-400 by 2047.

In total, fixed-wing UDAN operations have covered a staggering 112 crore kilometers, equivalent to circumnavigating the globe nearly 28,000 times. This is a true testament to the scheme’s impact, bringing air travel to regions that had previously been cut off from the rest of the country.

Looking Ahead: UDAN’s Legacy and Future

UDAN’s success is more than just numbers—it’s about making air travel accessible to the aam nagrik (common man), giving millions of Indians the chance to fulfill their dream of flying. As the government continues to push forward with this ambitious program, it’s clear that the future of aviation in India is bright. The scheme will continue to evolve, further expanding its reach and serving even more underserved regions, with the goal of transforming India’s aviation landscape by 2047.

As India rises to meet the challenges of the future, UDAN remains a shining example of how inclusivity, infrastructure development, and visionary policymaking can work together to bring about real change, making the sky truly everyone’s limit.